آلزایمر و دیگر بیماری های زوال عقل (اختلالات روانی 6)

جز از دست رفتن تدریجی حافظه، دیگر علائم شایع زوال عقل دشواری در یادگیری، از دست دادن مهارت‏های زبانی، سرگشتگی و مشکلات استدلال و قضاوت است. درنتیجۀ اختلال حافظه، بیماران اغلب نحوۀ استفاده از برخی اشیا را فراموش می‏کنند. برای مثال، ممکن است چگونگی استفاده از شانه، مسواک یا غذا خوردن با قاشق و چنگال را از یاد ببرند. یکی از علائم دردناک برای خانواده این است که ممکن است بیمار عزیزان خود را نشناسد. ممکن است بیماران حتی در محیط‏های آشنا گم شوند و داستان یکسانی را بارها و بارها تکرار کنند. در مراحل بعدی، ممکن است در پیدا کردن کلمات دچار مشکل شوند و نتوانند تصمیمات مسئولانه بگیرند. با پیشرفتِ عارضه، افراد اغلب دستخوش تغییراتی در شخصیت خود می‏شوند. مبتلایان به زوال عقل پیشرفته‏تر برای عملکرد عادی و ایمن ماندن به کمک بیشتر و بیشتری نیاز دارند. آنها ممکن است در همۀ جنبه‏های زندگی، ازجمله حمام کردن، غذا خوردن، استفاده از دستشویی و لباس پوشیدن، به کمک نیاز داشته باشند. همچنین ممکن است از خود مشکلات رفتاری بروز دهند، مثل بی‏قراری، اضطراب، سرگردانی، هذیان (باورهای کاذب تثبیت‏شده) و توهم (دیدن، شنیدن یا احساس چیزهایی که وجود ندارند). نمونه‏ای از هذیانی که این افراد دچارش می‏شوند، وقتی است که به‏اشتباه بر این باورند که اعضای خانواده در تلاش‏اند آنها را مسموم کنند یا اشیای قیمتی‏شان را بدزدند. برخی از این علائم را می‏توان با دارو بهبود بخشید.